Uno de los vinos más conocidos y queridos del mundo, el syrah es también uno de los más confusos. Desde su nombre -syrah, sirah, shiraz- hasta sus orígenes, el syrah puede parecer un misterio para los bebedores de vino novatos.

La syrah es una variedad internacional de uva tinta utilizada para elaborar vino de alta calidad. Aunque se originó en el sur de Francia a partir de las uvas Dureza y Mondeuse Blanche, la syrah crece ahora en todo el mundo, desde Chile a Sudáfrica, Argentina y el estado de Washington.

La syrah es la sexta uva más cultivada del mundo, con vides que cubren casi 500.000 acres.

Tanto syrah como shiraz se refieren al mismo tipo de uva, así como al vino tinto producido por esa uva. Cuando la uva syrah fue introducida por Francia en Australia, donde se convirtió en la uva de vino tinto más popular, su nombre cambió gradualmente a shiraz. (Ten en cuenta que, históricamente, el nombre se refiere a un vino completamente distinto producido en los alrededores de la ciudad de Shiraz, en Persia, o el actual Irán).

Con el tiempo, gracias al terruño, el shiraz americano y australiano se han diferenciado ligeramente del syrah, y los vinicultores optan por un nombre u otro para significar el estilo de su vino.

En general, las bodegas utilizan shiraz para sugerir que su vino es un poco más rico, exuberante, maduro y afrutado que el tradicional syrah francés, que es un poco más ligero en el factor frutal.

Los vinos Syrah tienen un sabor, un cuerpo y un color característicos.

• Con cuerpo. El Syrah es conocido por ser denso y con cuerpo, pesado y potente, pero aun así suave y bebible.
• Color oscuro. Cuando se procesa, la syrah se convierte en uno de los vinos tintos más oscuros que existen, casi hasta el punto de ser púrpura.
• Sabores profundos. El perfil de sabor del syrah se caracteriza principalmente por ser: carnoso, con pimienta negra, fruta negra, violetas y notas de mora, arándano, boysenberry, regaliz, chocolate, hierbas y aceitunas.

Los vinos Syrah tienen su origen en Francia, y la uva sigue creciendo en todo el valle del Ródano. Los análisis de ADN confirman que la región del Ródano septentrional en particular reivindica el origen de la syrah. Algunos de los vinos Syrah más famosos proceden de estas denominaciones del Ródano Norte:

• Côte-Rôtie
• Hermitage
• Cornas
• Saint-Joseph

Aunque los vinos de estas localidades suelen elaborarse con uvas 100% syrah, a menudo siguen la tradición europea de etiquetarse según el lugar de elaboración, en lugar del tipo de uva utilizado. En las zonas del sur del Ródano, como Châteauneuf-du-Pape, la syrah suele mezclarse con otras uvas, como la cabernet sauvignon.

Aparte de su tono rojo intenso, la uva syrah tiene otras cualidades distintas:

• Las uvas syrah son pequeñas, y van de redondas a un poco ovoides.
• La uva es robusta, pero es susceptible al coulure, un peligro meteorológico que causa destrozos tras la floración. También es vulnerable a los ataques del mildiu y el oídio.
• Las uvas tienen un periodo de maduración corto, por lo que la recolección de la syrah es un proceso delicado que requiere una gran supervisión humana y conocimientos técnicos.
• Los taninos de la piel de la uva syrah le permiten envejecer bien en botella durante décadas. Sin embargo, las uvas syrah se recogen en su punto máximo de madurez, por lo que el vino no necesita necesariamente envejecer durante décadas para obtener todo su cuerpo y sabor. La mayoría de los vinos syrah están listos para beber al cabo de unos pocos años.
• La uva syrah prefiere climas secos y suelos que permitan una penetración profunda de las raíces (de ahí su popularidad en Australia). La uva syrah es muy sensible a las heladas y al cultivo excesivo.
• La syrah se conoce como «uva caballo de batalla» o «uva camaleón» por su capacidad para combinar bien con otras uvas, como la garnacha, la mourvèdre, la cariñena, la cinsaut, la bordelesa y la viognier.

Durante muchos años, el syrah sólo se producía en Europa, principalmente en Francia (pero también en Grecia, Italia y España). Después de que exploradores europeos como Cristóbal Colón descubrieran el llamado «Nuevo Mundo», la producción de syrah se extendió a América, junto con Australia y África. Hoy, los syrah producidos en estas zonas se conocen como syrah del nuevo mundo.

Debido a las diferencias regionales de terruño, los syrah del viejo mundo de Italia y Francia son más ácidos y presentan tonos terrosos y aromas herbáceos. Los syrah del Nuevo Mundo, por su parte, tienden a ser afrutados con toques especiados.

Aunque los nombres son parecidos, la petite syrah y la syrah son dos variedades de uva completamente distintas.

La petite syrah es un cruce entre uvas syrah y peloursin. La petite syrah crece en Australia, California y Francia, y también es popular en Estados Unidos. La Petite syrah es una uva pequeña, pero produce un sabor rico y espeso que se describe como tinta.

Por su fuerza de carácter, el syrah complementa especialmente bien la carne. Algunas recomendaciones de maridaje son

• Costilla de ternera
• Pollo hibachi a la parrilla
• Chuletas de cerdo tiernas
• Costillar de cordero