El Chianti es una exportación italiana tan famosa como la pasta y el café expreso. Durante muchos años, el Chianti fue conocido como un vino de baja calidad, debido a la sobreproducción y la dilución. Tradicionalmente, las botellas de Chianti se rodeaban de una cesta de paja conocida como «fiasco», un nombre irónico, aunque apropiado, que llegó a representar su reputación.

Pero en los últimos años, los productores locales han abandonado las cestas de paja en favor de las botellas tradicionales y están produciendo vino Chianti de calidad notablemente superior.

El Chianti es un vino rojo rubí de cuerpo medio, muy ácido, ácido y jugoso, con sabores a cereza y tierra, producido principalmente con uvas Sangiovese en la región de Chianti, en la Toscana (Italia). El Chianti presenta un alto nivel de taninos, lo que contribuye a su sabor seco. Tiene un aroma floral y es profundamente sabroso.

Como ocurre con Burdeos, Champán y muchos vinos históricos anteriores al siglo XX en Europa occidental y meridional, el nombre de Chianti deriva de su lugar de origen, más que de su uva principal.

El Chianti es una región montañosa de la Toscana, en el centro de Italia, cerca de Florencia. También es la cuna del aceite de oliva y del mundialmente famoso cuadro del David de Miguel Ángel, una región sinónimo de calidad, clase y cultura de la época del Renacimiento. Como era de esperar, es uno de los lugares turísticos más populares de Italia.

El Chianti ha mantenido gran parte de su distintivo carácter italiano. Su aspecto es casi el mismo que hace un siglo, con colinas onduladas en las que se cultivan viñedos que se extienden a lo largo del horizonte.

La región del Chianti es una vasta zona dividida en siete subzonas, cada una de las cuales produce su propio vino Chianti, con un nombre y una etiqueta distintivos.

1. Chianti Montalbano – al oeste de Florencia
2. Chianti Rufina – al este de Florencia
3. Chianti Colli Fiorentini – al sur de Florencia
4. Chianti Colli Aretini – sureste de Florencia
5. Chianti Colli Senesi – zona que incluye Montepulciano y Montalcino
6. Chianti Montespertoli – al suroeste de Florencia
7. Chianti Colli Pisane – la zona más occidental del Chianti

La uva principal con la que se elabora el Chianti es la Sangiovese. La mayoría de los Chianti son 100% Sangiovese, pero a algunos vinicultores de la región les gusta innovar y desafiar las expectativas mezclando la uva local tradicional con las siguientes:

• Cabernet, una uva gruesa y corpulenta que crece bien en todo el mundo.
• Syrah, una uva rica y de piel oscura originaria de Francia.
• Merlot, una uva de color azulado que funciona bien en mezclas y por sí sola.
• Trebbiano, una uva blanca italiana muy cultivada que produce un Chianti de cuerpo más ligero.

Al comprar Chianti, puedes encontrarte con varias clasificaciones diferentes. Hay varios tipos de Chianti, cada uno con sus propias características y requisitos en cuanto a región de origen, variedades de uva y envejecimiento. Los tipos de Chianti más comunes son:

1. Vino Chianti estándar. Elaborado con una mezcla de al menos un 70% de uvas Sangiovese y envejecido 3 meses o más.
2. Vino Chianti Clásico. Un Chianti premium de la región de Classico, elaborado con al menos un 80% de uvas Sangiovese y envejecido durante al menos 10 meses. La botella lleva el famoso sello del gallo negro.
3. Vino Chianti Riserva. Envejecido más que el Chianti estándar -38 meses- y con taninos más suaves.
4. Vino Chianti Superiore (Gran Selección). Un tipo de Chianti elaborado con uvas de fuera de la región del Classico y envejecido durante al menos 9 meses.

El Chianti Classico, una de las variedades de Chianti más célebres, se considera una opción más refinada que el Chianti estándar. Se produce en pequeñas cantidades con las mejores uvas de las fincas más antiguas y mejores de la minúscula región de clima cálido del Chianti Classico, que va de Florencia a Siena y es completamente distinta de las otras siete subregiones.

• Mezcla. Su mezcla es de un 80% de sangiovese -la uva tinta de piel fina típica de esta zona- y un 20% de otras uvas, como cabernet sauvignon y merlot. Otros Chiantis además del Classico pueden contener hasta un 30% de otras uvas, que pueden abrumar a la Sangiovese con su potente sabor. Desde 2006, las variedades de uva blanca están prohibidas en la producción del Chianti Classico.
• Aromas. Un Chianti Classico de primera calidad se caracteriza por los aromas y las texturas que nutren sus impresionantes uvas Sangiovese.
• Región. Además de denotar un tipo de vino, el Chianti Classico es una subregión dentro del Chianti, a menudo considerada el corazón del Chianti. Abarca unas 17.500 hectáreas de viñedos entre Florencia y Siena.

Todos los vinos etiquetados como Chianti (incluidas las variedades Classico, Riserva y Superiore) están clasificados como vinos DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita). La DOCG es la máxima clasificación del vino italiano, un sello de aprobación que significa la máxima calidad y unos métodos de producción estrictos. Las estrictas normas de la DOCG regulan el origen regional, las variedades de uva, la maduración, los procesos de vinificación y los requisitos de envejecimiento del Chianti.

Los Supertoscanos no son técnicamente una clasificación, sino que denotan un vino Chianti de la Toscana de alta calidad que no encaja en ninguna de las otras clasificaciones por haberse apartado de las normas tradicionales. Si, por ejemplo, un vino utiliza uvas extranjeras, no podría optar al símbolo DOC. Sin embargo, estos vinos siguen siendo muy populares, y a veces superan en ventas a los Chianti tradicionales.

Los vinos Chianti se caracterizan por un sabor fuerte y afrutado, a menudo asociado a cerezas o violetas. Al describir el sabor del Chianti, los críticos de vino y los sumilleres suelen hacer comparaciones con:

• Frutos rojos
• Vinagre balsámico
• Hierbas amargas
• Humo
• Caza

Organiza tu propia cata horizontal para conocer determinadas uvas o comprender los efectos de una determinada añada. Prueba, por ejemplo, tres o cuatro Chiantis de la misma añada, pero de distintos productores, uno al lado del otro, y compara sus similitudes y diferencias. Pide a tus amigos que traigan cada uno una botella de Chianti o de una añada y tipo de vino concretos: ¡así te asegurarás de obtener una gran variedad de vinos sin tener que hacer el viaje a muchas vinotecas distintas!

Como cabría esperar de un vino asociado a las mejores tradiciones italianas, el Chianti suele disfrutarse mejor con la comida italiana. Pero como es un vino especialmente seco, con altos niveles de acidez y taninos, el Chianti combina bien con una variedad de sabores y texturas, y puede brillar a través de casi cualquier plato para una agradable experiencia de maridaje.

Algunos maridajes populares del Chianti dentro y fuera de Italia son:

• Salsas para pasta a base de tomate
• Salami
• Pizza
• Chuletón
• Jabalí

La mejor (y más divertida) forma de conocer el Chianti es beberlo. La amplia gama de Chiantis ofrece una sólida educación en sutiles diferencias de sabor para los consumidores exigentes. Probar distintas marcas e identificar las distinciones entre ellas proporcionará al bebedor una experiencia exquisita y un conocimiento exhaustivo del Chianti al mismo tiempo.

Aunque hay muchas etiquetas excelentes, entre las mejores marcas de vino Chianti se incluyen:

Chianti Clásicos:

• Rocca delle Macìe
• Tenuta Santa Alfonso
• Rocca delle Macìe Chianti Classico Riserva
• Riserva di Fizzano

Otros Chianti:

• Frescobaldi Nipozzano Chianti Rufina
• Cecchi Chianti
• Bolla Chianti
• Spalletti Chianti